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中央空调外机一般不需要遮阳棚，因为中央空调外机在设计时已经考虑了环境因素，包括太阳直射的问题，外机的设计和材质使其能够抵御一定程度的太阳直射和恶劣天气，确保其正常运行，遮阳棚可能会对外机的散热造成阻碍，影响它的性能和寿命。
如果外机安装在暴露于强烈阳光下，如屋顶或室外，可以考虑使用遮阳篷或做一些遮阳处理来避免直接暴晒，这样可以保护外机并延长使用寿命，不过要注意遮阳篷的安装和使用不会妨碍外机的正常通风和散热。
至于中央空调外机是否可以放在户外，一般来说是可以的，但是必须注意以下几点：
1、外机的安装位置必须保证良好的通风和散热效果，避免在封闭或拥挤的空间安装。
2、安装位置应远离可燃物，避免火灾风险。
3、必须由专业人员进行安装，以确保安全和使用效果。
4、要注意天气因素，户外安装可能会面临风雨、雷电等自然环境的考验，要确保设备能够抵御这些环境因素。
虽然中央空调外机可以放在户外，并且一般不需要遮阳棚，但在特定情况下也可以考虑使用遮阳篷，在任何情况下，都必须确保外机的正常通风和散热，并由专业人员安装。